動物は成長期に体も大きくなっていき、それにつれて眼球も大きくなります。このとき、角膜や水晶体も引っぱられ、わずかですが誰でもゆがんでしまいます。つまり、人間だけではなく、すべての目を持つ生物は多かれ少なかれ、厳密に言えば乱視です。
　私たちが通常乱視と呼んでいるのは、ものが多重に見えるといった視覚に障害が起きている場合で、乱視と診断される方と、そうではない方の差は、その度合いの大きさによります。
　しかし、生まれながらに乱視の傾向が強い子もいます。これが先天的な乱視で、多くは遺伝によるものと考えられています。集中力がなかったり、よく転倒する子供を検査してみると、乱視だった例も多いそうです。

　後天的な理由としてよく指摘されることに、見にくい時に目を細めて見てしまう癖があります。この癖が眼や瞳に圧迫を加えて変形させ、乱視になってしまうというものです。近視や遠視の人が見にくい時に目を細めているうちに、乱視になってしまうこともあるそうです。とくに成長期のやわらかい眼球の場合に起こりやすくなります。
　また、さかさ睫毛も乱視の原因になると言われていますし、パソコンなどで目を酷使していることが原因ではないかとも言われています。

　疲れやすい、夜間になるとライトがにじんで見える、頻繁に頭痛がするといった症状がある方は、一度眼科で検査を受けてみることをお薦めします。

　遠視や近視の場合は見える像はぼやけていても、必ずどこかに焦点があります。ところが乱視の場合は焦点がどこにも合っていません。焦点が無いので、遠くも近くもはっきり見えません。ものが二重に見えたり、ものの一部がぼやけて見えたり、ゆがんで見えたりします。
　軽度の乱視の場合は、こうした症状は出ないのですが、眼にストレスがかかって眼精疲労や頭痛の原因となることがあります。近視の場合、遠くはぼやけて見えますが、近くのものを見る場合はピントを合わすことができます。しかし乱視では、どの距離でも完全にはピントを合わすことができません。このために余計に目が疲れてしまうのです。

　乱視にはいくつかの種類があります。角膜の表面のカーブが縦方向と横方向で偏りがあるために起こる乱視を正乱視、角膜の表面が凹凸にゆがんでしまっている乱視を不正乱視と言います。
　正乱視の場合は度合いにもよりますが、メガネや乱視用のソフトコンタクトレンズでも矯正することができます。しかし、不正乱視の場合はハードコンタクトレンズでなければ矯正できません。

　また、正乱視にはゆがんでいる方向により、垂直方向の焦点がぶれている直乱視、水平方向の焦点がぶれている倒乱視、斜め方向に焦点がぶれている斜乱視などの種類があります。
　このほか、角膜がゆがんでしまった乱視を角膜乱視、水晶体がゆがんでもとに戻らなくなってしまった乱視を水晶体乱視と言います。さらに、もともとは近視や遠視だった方が乱視になってしまう近視性乱視や遠視性乱視などもあります。

　レーシックと違って手術を受ける必要が無く、安全性の高い治療法として注目されています。近視の度合いが軽い方ほど効果が高く、最初は毎晩就寝時に装着しますが、やがて月に数回装着するだけで良くなります。その間、定期的に眼科の健診を受けなければなりません。
　角膜のやわらかい若年層に向いている治療法と言われていますが、炎症を起こしたり、目が充血してしまうこともあります。また、強度の近視の方やドライアイの強い方には向いていません。

　料金は医療機関によって異なりますが、目安としては両眼で20～30万円ほど。コンタクトレンズだけ別売りされているわけではなく、治療費の一部となっています。治療費は治療期間によって変わりますし、治療期間は近視の度合いや個人差があって一概には言えません。また健康保険は適用されないので、費用はすべて実費となります。

　治療そのものは毎晩コンタクトレンズを装着するだけの簡単なものですが、逆を言えば治療は自己管理で行う治療法でもあります。利用する場合は必ず眼科医の指導に従い、注意事項をまもるようにしましょう。

　手術の内容としては、角膜を覆っている薄い膜をレーザーでカットしてフラップと呼ばれるフタをつくり、これをめくって角膜にエキシマレーザーを照射し、治療します。その後、フラップをもとに戻して完了です。
　手術は数十分で終了し、その直後から近視は矯正されていますが、安定するのに1週間ほどかかります。また、健康保険が使えないため、クリニックによって差はありますが、料金は両眼で30～50万円ほどかかります。

　レーシックは角膜の一部を蒸散させて削るため、幼年期から青年期にかけての眼球の成長が激しい時期の方や、高齢により老眼や白内障を併発している方、あるいは角膜が薄くなる軸性近視の方には適していません。

　仮性近視の場合、眼科のお医者さんに行くとミドリンMという点眼薬を処方されることがあります。ミドリンMは毛様体筋を一時的に麻痺させることで弛緩させることができる、仮性近視には効果的な点眼薬です。しかし、その効果は一時的なもので、近視そのものを治せるわけではありません。
　また、すでに真性近視になっている場合はミドリンMは意味がないので処方されません。お医者さんはメガネやコンタクトレンズを勧めてきますので、その場合は素直に従ってください。残念ながら真性近視を治す点眼薬は、いまのところは有りません。

　ミドリンMには副作用もあり、長期にわたって点眼しつづけると、目の調節機能が失われることがあります。また閉塞隅角緑内障のひとが使用すると、最悪の場合は失明することさえありえます。使用するときは必ず眼科のお医者さんの診断を受けたうえで、注意事項をまもるようにしてください。

　なぜ生まれたときに遠視の度合いに差があるのか、その原因については、はっきりしたことは分かっていません。近視の発生率が民族によって違っているところから、近視の原因を遺伝にあるとする説もあり、近視と関係する遺伝子も見つかっているそうです。
　また、近視の進行具合の差についても、はっきりした原因は分かっていません。勉強や読書、パソコンなど、近くの物を見続けると、その距離に目が適応してしまって近視が加速すると指摘する研究者もいますし、幼年期に炭水化物を摂り過ぎると近視が発生しやすくなるとか、幼年期に夜も明かりをつけた部屋で寝かせていると、近視になりやすいと主張する研究者もいます。

　最近では近視が増加傾向にあって、小中学生から近視になってしまうひとが増えています。この増加傾向の原因は、子供の生活習慣が変化したためとか、子供の平均身長が伸びた結果だと主張する研究者もいますが、やはりはっきりしたことは分かっていません。
　近視は眼球の成長が止まると進まなくなりますが、いまでは目を酷使する機会が多くなったため、その後も近視が進むことが多いそうです。しかし、目を酷使することが近視を進ませていることを説明できるだけの科学的根拠は、いまのところまだ見つかってはいないそうです。

　近視にはいくつかの種類があります。ひとつは角膜や水晶体の屈折率が強すぎるために、網膜に至る前で焦点を結んでしまうもので、屈折性近視といいます。
　また、眼球が通常よりも前後に長く成長してしまい、水晶体と網膜との距離が長過ぎるために、焦点が網膜まで届かなくなってしまう軸性近視というものもあります。軸性近視の場合は、眼球が伸びているために網膜も引き伸ばされて薄くなり、網膜剥離を起こしやすくなります。
　このほか老人性白内障によって近視になることもあります。

　仮性近視のように一時的に近視になってしまうこともあります。これは長時間テレビやパソコンを見て眼を酷使した後に、誰でも起こるもので、眼を休めたり遠くを見るとおさまりますが、なかにはそのまま近視になってしまうひともいます。とくに遠視のひとは仮性近視になりやすいと言われています。